LOS ANGELES - Um tratamento de doenças oculares que é derivada de embriões humanos de células-tronco pode ter melhorado a visão de dois pacientes, reforçando o campo sitiado, os pesquisadores relataram segunda-feira.
O relatório, publicado online na revista médica The Lancet, é o primeiro a descrever o efeito em pacientes de uma terapia que envolvam células-tronco embrionárias.
O papel vem dois meses após a Geron Corporation, uma haste pioneiro da indústria celular, lançou uma mortalha sobre o campo, de forma abrupta travar primeiro teste clínico do mundo com base em células-tronco embrionárias - um destinado ao tratamento da lesão medular . Geron, que não publicou os resultados do estudo abortada, também disse que iria abandonar o campo de células-tronco inteiro.
Os resultados nesta segunda-feira ajudaria a tirar um pouco dessa mortalha. Eles vêm do segundo ensaio clínico envolvendo as células-tronco, usando uma terapia desenvolvida pela empresa Cell Technology avançada para o tratamento de degeneração macular , a principal causa de cegueira .
"É um grande passo para a medicina regenerativa", disse o Dr. Steven D. Schwartz, um especialista em retina da Universidade da Califórnia, Los Angeles, que tratou os dois pacientes.
Ambos os pacientes, que foram legalmente cego, disseram aos pesquisadores que tinham ganhos de acuidade visual que foram significativas para eles. Um disse que ela podia ver melhor as cores e foi capaz de enfiar uma agulha e costurar um botão pela primeira vez em anos. O outro disse que ela era capaz de navegar em um shopping sozinha.
Ainda assim, é muito difícil julgar a partir de apenas dois pacientes, especialmente quando não havia grupo de controle recebeu um tratamento com placebo.
Na verdade, o Dr. Schwartz disse que a melhora na visão da mulher que poderia ir para o shopping poderia ter sido um efeito placebo, mas achou que a melhoria no outro paciente foi consequência de as células implantadas.
Ainda outro motivo para ser cauteloso é que a Advanced Cell Technology teve uma reputação para a divulgação positiva o seu trabalho, em parte porque ela tem sido muitas vezes à beira da insolvência.
As ações da empresa subiu 6 por cento a 15 centavos por ação segunda-feira.
Desejo Advanced Cell para publicidade - seus cientistas são co-autores do papel - poderia ser uma razão que o artigo foi publicado depois de apenas dois pacientes fora de um 24 planejadas foram tratados.
"É extremamente incomum e é contrário ao meu comportamento usual," disse Dr. Schwartz da publicação inicial. Mas ele disse que havia um interesse enorme nos resultados. "Eu acho que é importante para o campo para ter algo de positivo", disse ele.
Células estaminais embrionárias humanas podem, teoricamente, ser transformado em qualquer tipo de célula no corpo. Pesquisadores prevêem um dia tornar as células de reposição e tecidos para órgãos danificados, tratar uma ampla gama de doenças.
Mas o campo tem sido controverso, porque a criação de células-tronco geralmente implica a destruição de embriões humanos.
Neste caso, os pesquisadores da Advanced Cell Technology transformou células-tronco embrionárias em células de epitélio pigmentar da retina. Essas células ajudam a suportar os detectores de luz no olho. Deterioração dessas células da retina pode levar a danos na mácula, parte central da retina e à perda da visão straight-ahead necessário reconhecer faces, ver televisão ou ler.
Cerca de 50.000 das células foram implantadas em julho passado sob a retina de um olho de cada mulher em cirurgias que levou cerca de 30 minutos.
Uma mulher, Sue Freeman, que está na casa dos 70 anos, sofreu com a forma seca de idade degeneração macular relacionada à, uma das principais causas de severa perda de visão em idosos.
O outro, que pediu que seu nome não fosse usado para proteger sua privacidade, era um 51-year-old designer gráfico em Los Angeles com distrofia macular de Stargardt, que tende a ocorrer em pessoas mais jovens.
Não existem medicamentos aprovados para qualquer doença.
Uma das preocupações de segurança na utilização de células-tronco embrionárias é que se qualquer uma das células entrar no corpo, eles poderiam formar tumores . Os pesquisadores relataram que isso não aconteceu nos primeiros quatro meses após a cirurgia e que não havia problemas de segurança óbvias.
As mulheres receberam doses baixas de inibidores imune a impedi-los de rejeitar a células implantadas, embora o olho é um pouco protegido do sistema imunológico do corpo.
Antes do tratamento, a mulher com Stargardt foi capaz de ver o movimento de uma mão sendo acenou na frente dela, mas não conseguiu ler todas as letras em um gráfico de olho.
Doze semanas após o tratamento, ela foi capaz de ler cinco dos maiores letras no gráfico visual com o olho tratado, correspondendo a 20/800 visão, segundo o jornal.
"Eu meio que tive um dia quando eu acordei e disse que realmente há uma diferença aqui", a mulher disse em uma entrevista no final de outubro, cerca de três meses após a cirurgia. "Eu quero o meu outro olho feito."
Ms. Freeman, que vive em Laguna Beach, Califórnia, deixou de ser capaz de ler 21 letras em um olho gráfico antes do tratamento para 28 letras seis semanas após o tratamento, uma melhoria para 20/320 de 20/500 de visão, de acordo com a de papel.
No entanto, a visão em seu olho não tratado também melhorou um pouco, e Dr. Schwartz disse que, depois de um tempo ele não conseguiu detectar qualquer evidência nos olhos das células implantadas, possivelmente porque ela parou de tomar os supressores imunológicos, devido aos efeitos colaterais.
É por isso que, segundo ele, pensou o efeito poderia ter sido um efeito placebo.
O julgamento está agora continuando e expandindo para além da UCLA, e usando doses progressivamente mais altas de células. Um paciente com Stargardt foi implantado em Londres na sexta-feira.